以郑伊健、陈小春等主演的古惑仔系列电影大体可以分为2个部分——古惑仔时代和后古惑仔时代。

其中，《人在江湖》、《猛龙过江》、《只手遮天》、《战无不胜》、《龙争虎斗》、《胜者为王》可以划归为古惑仔时代。这一系列的电影突出的是人在江湖，爽！虽然被人摆过道，被人砍杀过朋友、爱人、师长，但是，还是很爽。爽，是因为有义气存在，可以报仇雪恨，最后，他们还是这个地下社会的老大。

在这一时代的电影系列里，导演想展示的主题还是侠义精神。为什么《古惑仔》那么受欢迎，其中主要的原因就是现代的电影里没有侠义精神，缺少侠客，所以导演将诉求都转向了古代的武侠片方面。而在西方的电影里，你也绝看不到，那么多人不拿枪，光拿刀厮杀的场面。《古惑仔》的出现，弥补了这一空白，也可以说，是修正了一个信仰缺陷，陈浩南之辈，犹如现代的侠客，有血有肉，真正实在，当观众们发现这些侠客其实就是自己身边的小混混时，亲切之情不油然而生才怪。

但是，很遗憾，他们被曲解了，或者说他们被放大的误读了。有多少人在看完这一系列的电影之后学着其中的样子随便在学校拉几个人就搞个什么东兴帮开始有规模的逃课、斗殴？于是，有了后古惑仔时代的一系列影片出现。

《九龙冰室》、《天行者》、《再见古惑仔》等可以划归为后古惑仔时代。这一系列的电影里，从前的老大不再是老大，从前的兄弟或归隐或继续混迹或处心积虑的想出位。老大想浪子回头金不换，但是整个世俗早已将他们钉死，他们回头无岸。

概述这一时代的古惑仔电影，情节大体这样：老大坐完牢出来物是人非，静坐囚室参透世事，决定把自己洗白以了此残生。但是世俗的观念根本不允许他们翻案，警察不相信、想出位的小弟不相信、甚至有的时候自己都不相信。最后，小弟处心积虑的想上位，他们在世俗的逼迫下不得不选择死亡、归隐。

后时代的古惑仔电影，很多人把他看成是对古惑仔时代电影造成的不良社会影响的一个弥补，们反复的在试图说明一个道理“一步踏错，无法回头，你甚至根本没有回头是岸的机会”。不论是《九龙冰室》里的委身服务生还是《天行者》里的大张起鼓地改邪归正抑或是《再见古惑仔》里的最后“替天行道”，他们，始终都失败了。

不管是古惑仔时代还是后古惑仔时代，古惑仔也有人生！只不过被导演用不一样的手法展示出来罢了。

古惑仔没有放弃讲述现实，也没有直接教唆青少年去犯罪。如果仅仅因为一部电影就对人生发生了改变，那么他电影以外的人生是什么？这部电影，给了他一个心灵寄托。这才是《古惑仔》为什么能够影响那一代青年的原因。